Een van de grote namen uit de schaakgeschiedenis is die van Henry Edward Bird.
Al heel vroeg was het grote talent zichtbaar en in 1851 werd hij uitgenodigd deel te nemen aan het Internationale toernooi in Londen. De toernooi begon met een Knock-out fase en in de eerste ronde was Horwitz met 2½-1½ te sterk.
Zeven jaar later kwam schaaklegende Paul Morphy naar Europa en alle wereldtoppers stonden in de rij om een korte match te spelen. Morphy bleek bijkans onverslaanbaar en ook Bird moest er aan geloven. Hij verloor met 5-2 en dat was bepaald geen schande.
Later zou Bird duidelijk sterker worden en door het veelvuldig gebruik van 1.f4 als openingszet kennen we thans de Bird opening.
Bird deed Amsterdam graag aan, hij voelde zich hier goed op zijn gemak.
Om geld te verdienen gingen topspelers op tournee door Europa en in 1880 deed Henry ook Amsterdam weer aan. Dat beviel hem uitzonderlijk goed en hij bleek iets te lang hangen in de societeit van VAS en de belendende uitgaansgelegenheden.
Zijn bezoekjes aan aan de verschillende gelegenheden rond de NES waren niet onopgemerkt gebleven en fraai opgetekend door Hans Ree.
Na dit soort bezoekjes kwam hij vaak weer terug in de societeit in de verwachting dat de rekeningen werden betaald en er een willig slachtoffer was gevonden om hem partij te bieden. Het kanonnenvlees was al vrij snel uitgeput en er waren steeds minder mensen bereid om tegenover de inmiddels wat morsige Bird plaats te nemen.
Omdat de Engelse grootmeester geen geld meer voor de overtocht had moest een list worden verzonnen. Bird werd aangemeld bij het officieuze Nederlands kampioenschap dat in 1880 werd gehouden in Gouda. De eerste prijs zou voldoende zijn voor de overtocht en voor de bestuurders van VAS was dit een nette manier om van Henry af te komen. De organisatie weigerde Bird, als Engelsman, aanvankelijk mee te laten meespelen. Vanuit Amsterdam is toen wast bestuurlijke druk uitgeoefend. Een erelid van VAS kon eenvoudigweg niet worden geweigerd en vrij snel daarna was het pleit beslecht.
In 1880 werd Henry Edward Bird officieus kampioen van Nederland.
P.W. van Voorthuijzen heeft het goed beschreven in het MEC magazine.
Na de prijsuitreiking hebben een aantal bestuurders van VAS de Engelsman begeleid naar de haven opdat de overtocht naar Engeland niet in gevaar zou komen.
Bird heeft tientallen uren op de schaaksocieteit doorgebracht en er zijn diverse partijen van hem bekend tegen andere leden van de vereniging.
Het is niet onopgemerkt gebleven.
